Da oltre sessant’anni Cuba è sottoposta all’embargo degli Stati Uniti, un sistema di sanzioni economiche, commerciali e finanziarie che limita fortemente i rapporti dell’isola con il resto del mondo. Poiché gran parte delle transazioni internazionali passa attraverso il dollaro e banche statunitensi, molti Paesi e aziende evitano scambi con Cuba per timore di sanzioni. Le restrizioni incidono su importazioni essenziali come farmaci, carburante e beni di prima necessità, con ricadute pesanti su sanità, energia e vita quotidiana della popolazione.
Ogni anno la maggioranza dei Paesi all’ONU vota contro l’embargo, ma nella pratica molte istituzioni continuano ad adeguarsi al sistema sanzionatorio per evitare conseguenze economiche. Allo stesso tempo, Cuba ha storicamente inviato medici e missioni sanitarie in numerosi Paesi e ha offerto assistenza internazionale in diverse emergenze. Il dibattito resta acceso: per alcuni l’embargo è uno strumento politico di pressione, per altri una misura che colpisce soprattutto i civili e limita la sovranità dell’isola.
